Même s’il ne sait pas les nommer, bébé ressent les émotions. Il les exprime par des réactions vives : de véritables tempêtes émotionnelles qui peuvent déstabiliser les adultes. Pourtant, déceler l’émotion à laquelle est en proie bébé est indispensable pour bien l’accueillir et réagir de façon appropriée. Comment la reconnaitre ? Bébés et émotions : comprendre les premières émotions et réactions des tout-petits.
Sommaire
Apprivoiser les émotions de bébé
Les émotions sont un phénomène auquel tout un chacun est soumis, y compris bébé, chez qui elles entrainent des réactions tumultueuses. Ce ne sont pas des caprices, mais l’expression d’un besoin qui doit être assouvi, dans un réflexe protecteur : être protégé, rassuré, considéré…
Seulement, un tout-petit n’a pas le recul d’un adulte pour exprimer ses émotions. Le vocabulaire émotionnel, au même titre que les expressions du visage (sourire, sourcils froncés…) et plus généralement la posture non verbale (bras croisés, dos voûté…) restent incompris de lui.
Un tout-petit a besoin de temps pour comprendre et différencier les émotions qu’il ressent. En grandissant, à force d’expérience, bébé acquiert ces notions et il lui devient plus facile de communiquer sur son ressenti. Cet apprentissage, tant qu’il n’est pas acquis, entraine souvent des réactions intenses, voire brutales. Car il n’en reste pas moins qu’un bébé ressent lui-aussi des émotions et doit pouvoir les exprimer, les extérioriser.
Il est important de chercher à comprendre les émotions de bébé, en gardant en tête que l’intensité des réactions qu’elles peuvent entrainer est involontaire. Aussi, sans oublier qu’à tout âge, les émotions, qu’elles soient positives (comme la joie) ou négatives (comme la peur ou la tristesse), doivent toutes être accueillies avec bienveillance.
L’expression des émotions de bébé
Par pudeur, parler de ses émotions n’est pas chose aisée, même pour qui sait les nommer. Pour un tout-petit, l’exercice est encore plus difficile, tant qu’il n’a pas la parole ou même le bon vocabulaire.
Néanmoins, il est vital de libérer ses émotions, sans quoi les ruminations peuvent naitre et entrainer un profond mal-être, même chez bébé. Pour extérioriser, ses principaux moyens d’expression vis-à-vis des émotions sont les pleurs et le comportement non verbal.
À travers ses pleurs et son attitude, bébé communique son émotion du moment à son parent, à l’adulte. Il attend, consciemment ou non, une réponse, une aide, un soutien.
Bébé peut ressentir de la frustration à ne pas pouvoir s’exprimer comme il le voudrait. Il ne connait que l’immédiateté, donc une réponse tardive ou inappropriée peut accentuer cette frustration. Cela explique que les émotions entrainent chez bébé des réactions intenses, fulgurantes.
Pour que la réponse soit adaptée, l’émotion exprimée doit être identifiée et comprise. Bébé adopte en principe une posture différente pour chaque émotion.
Détecter les émotions de bébé à travers ses pleurs et son comportement
Les pleurs et le comportement de bébé en disent autant que les mots. Observer son enfant, lui prêter attention permet de détecter son émotion du moment.
Un bébé qui sourit, qui sursaute, qui frissonne, qui fuit du regard, qui tend les bras… envoie des informations lisibles sur ses émotions.
Les pleurs sont aussi une mine d’informations pour l’adulte. Faim, couche pleine, chaud, froid… ils expriment des besoins factuels, mais aussi des émotions.
Bébé peut se mettre à pleurer lorsqu’il a peur, qu’il doit être rassuré. Le soir, il peut être sujet à des pleurs de décharge, pour évacuer un trop plein d’émotions cumulées au cours de la journée…
Un bébé grognon, bagarreur, rieur… est en proie à une vive émotion.
Aider bébé à accueillir ses émotions
Si les émotions sont innées, les reconnaitre est le fruit d’un long apprentissage.
Dès le plus jeune âge, nommer les émotions permet à bébé de se familiariser avec elles et de se les approprier. Pour aller plus loin, en grandissant, des jeux imagés peuvent aider à les reconnaitre.
Face à bébé ému, il est essentiel d’adopter une posture et une réaction adaptées. Il s’agit de certifier à bébé qu’on l’écoute, qu’on est là pour lui, pour lui faire savoir que son émotion est un ressenti normal.
Attention néanmoins, bébé réagit souvent à l’extrême et son comportement peut devenir inapproprié. Par peur ou frustration, il peut par exemple se mettre à taper. Il faut alors intervenir en différenciant émotion et réaction : si la première est bienvenue et même essentielle à être exprimée, la seconde doit rester mesurée et acceptable.
Chez un tout-petit, la moindre émotion prend des proportions énormes : crise de colère, crise de larmes… Cela peut s’avérer déroutant pour les jeunes parents. La bienveillance et le calme sont indispensables face au tumulte des premières émotions et à leurs manifestations. À force de côtoyer bébé, sa façon d’exprimer telle ou telle émotion devient plus lisible. Plusieurs années sont nécessaires pour que lui-même apprenne à comprendre ses émotions.
